Командование парадом было возложено на командующего войсками Московского военного округа и Московской зоны обороны генерал-лейтенанта Павла Артемьева, а принимал его отозванный с Западного фронта Маршал Советского Союза Семён Михайлович Будённый.

С краткой речью к войскам и советскому народу, транслировавшейся по радио на всю страну, обратился председатель Государственного комитета обороны СССР и Верховный главнокомандующий Вооружёнными силами Советского Союза Иосиф Виссарионович Сталин, который выразил твёрдую уверенность в разгроме немецко-фашистских войск. Его выступление произвело на всех большое впечатление.

Торжественный марш войск начался с прохождения строя курсантов артиллерийского училища. С развёрнутыми знамёнами, под музыкальное сопровождение сводного оркестра штаба МВО под управлением дирижёра Василия Ивановича Агапкина по главной площади страны прошли пехотинцы, зенитчики, моряки, а также несколько батальонов войск НКВД, в шеренгах которых было немало пограничников. В параде участвовали более 150 единиц военной техники.

Этот легендарный смотр войск по силе воздействия на дальнейший ход событий Великой Отечественной войны приравнивается историками к важнейшей военной операции. Он в значительной степени поднял моральный дух армии и народа, показал всему миру, что советские люди готовы биться с врагом до победного конца. Многие подразделения, участвовавшие в ноябрьском параде 1941 года, прямо с брусчатки Красной площади отправились на передовую.